배가 고프지도 않은데 계속 뭔가를 먹고 있는 나, 왜 그럴까?

배가 고프지도 않은데 계속 뭔가를 먹고 있는 나, 왜 그럴까?

배는 고프지 않은데 자꾸 냉장고를 열게 되고, 간식을 집어 들며, 손이 입으로 향하는 순간이 반복된다면 나도 모르게 ‘왜 이러지?’라는 생각이 들기도 합니다. 혹시 내 마음속 허기일까? 아니면 진짜 몸속 어딘가에 문제가 있는 걸까? 이 글에서는 우리가 자주 겪는 ‘비허기성 식욕’의 원인과 해결 방법을 알아보겠습니다.

 

1. 정서적 허기란 무엇인가요?

정서적 허기란, 몸이 배고픈 것이 아니라 마음이 외롭거나 지쳐서 음식을 찾는 상태를 말합니다. 스트레스, 불안, 우울, 권태, 외로움 같은 감정이 원인이죠.

예시: 힘든 하루를 마친 후 갑자기 치킨이 당기거나, 밤에 누워 있는데 초콜릿을 먹고 싶다면, 이건 정서적 허기일 가능성이 높습니다.

 

정서적 허기의 특징

• 갑작스럽고 강렬한 식욕
• 특정 음식(단 음식, 짠 음식 등)을 강하게 원함
• 배가 부른데도 계속 먹음
• 먹고 나서 후회하거나 죄책감을 느낌

2. 호르몬 문제일 수도 있다?

만약 이러한 식욕이 반복적으로 나타나고 조절이 어렵다면, 우리 몸의 호르몬 불균형이 영향을 줄 수도 있습니다. 대표적인 호르몬은 다음과 같습니다.

 

① 렙틴(Leptin)과 그렐린(Ghrelin)

• 렙틴: 포만감을 느끼게 하는 호르몬
• 그렐린: 식욕을 자극하는 호르몬

수면 부족이나 과도한 다이어트, 스트레스가 쌓이면 렙틴은 줄고 그렐린은 늘어나면서 '가짜 배고픔'을 유발하게 됩니다.

② 인슐린

단 음식, 정제된 탄수화물을 자주 먹으면 인슐린 분비가 과도해지고, 혈당이 급격히 오르내리면서 식욕 폭주가 일어날 수 있어요.

 

3. 습관의 힘도 무시할 수 없다

매일 3시쯤이면 커피랑 과자를 먹는 게 습관처럼 굳어졌다면, 몸이 아니라 '루틴'이 배고프다고 말하는 걸 수도 있습니다. 뇌는 익숙한 보상을 계속 원하거든요.

습관성 식욕은 시간이 되면 자동처럼 나타나는 식욕입니다. 진짜 배가 고픈 게 아니라 익숙해서 먹는 거죠.

 

4. 어떻게 구분할 수 있을까?

‘진짜 배고픔’과 ‘가짜 배고픔’을 구분하는 간단한 방법이 있습니다.

• 진짜 배고픔은 천천히 찾아오고, 아무 음식이나 괜찮습니다.
• 가짜 배고픔은 갑자기 강하게 몰려오고, 특정 음식만 먹고 싶어 집니다.

이럴 때는 물을 한 잔 마시고 10분만 기다려보세요. 그래도 식욕이 지속된다면 진짜 배고픔일 수 있습니다.

5. 해결 방법은?

1. 감정일기 쓰기: 감정을 음식을 대신하지 말고 글로 풀어보세요.
2. 수면 개선: 하루 7~8시간 잠자기. 수면이 부족하면 식욕 호르몬이 요동칩니다.
3. 가벼운 운동: 산책, 요가, 스트레칭은 감정조절에도 도움을 줍니다.
4. 정크푸드 대신 대체 간식: 견과류, 요구르트, 삶은 달걀 등 포만감 있는 간식 선택
5. 식사 루틴 정리: 하루 3끼, 일정한 시간에 규칙적인 식사

 

6. 전문가 상담도 고려해 보세요

정서적 식욕이 지나치게 반복되거나, 음식에 대한 통제가 어렵다면 정신건강 전문가, 영양사 또는 내분비내과 전문의의 상담을 받아보는 것도 좋은 방법입니다.

마무리하며

우리는 누구나 가끔씩 정서적인 이유로 과식을 하기도 하고, 습관 때문에 뭔가를 집어 들기도 합니다. 하지만 그 원인을 알고 이해하게 되면, 내 몸과 마음을 지혜롭게 다스릴 수 있어요. '먹고 나면 후회하는 나'에서 '필요할 때 잘 먹는 나'로 바뀔 수 있도록, 오늘부터 작은 변화에 도전해 보는 건 어떨까요?